England 5: Rester av ett mäktigt kloster

Henrik/Henry VIII blev kung av England 1509, det första fredliga trontillträdet England hade upplevt på många år. Han är idag en av favoritkungligheterna eftersom han var så mångsidigt begåvad, hade ett vidlyftigt nöjesliv och mängder av kvinnor. Förutom alla sina älskarinnor hade han sex hustrur, två skilde han sig från, två lät han avrätta, en dog i barnsäng och en överlevde honom.

Den första hustrun, Katarina av Aragonien, var gravid minst sju gånger, men endast en dotter överlevde spädbarnsåren. Det engelska folket verkade inte lita på kvinnliga härskare, så Henrik ville säkra tronföljden genom en son. Alltså ville han skilja sig från Katarina och äkta sin älskarinna, hovdamen Anne Boleyn, vilket krävde påvlig dispens. När påven vägrade detta gjorde Henrik sig till det nya överhuvudet över Church of England och insåg samtidigt vilka finansiella möjligheter som öppnades: hundratals romersk-katolska kloster stängdes mellan 1536 och 1541 och kung Henrik VIII konfiskerade egendomarna.

Ett av de mäktigaste klostren som förstördes av kung Henrik var Fountains Abbey i Yorkshire. Klostret, ett cistercienserkloster från 1132, grundades av tretton benedictinermunkar som flytt från S:t Mary's Abbey i York. I över 400 år hann klostret vara verksamt och man kan idag bara ana hur mäktigt det måste ha varit.

Klostret byggdes i floden Skells dalgång, vilket säkrade den viktiga vattentillgången. Dalgången ansågs på den tiden vara "more fit for wild beasts than men to inhabit".

Munkarna arbetade hårt, levde huvudsakligen i tystnad och klädde sig i grov ofärgad ull; ett liv av åtstramning och självförnekelse. De införde cistercienser-ordens system med lekbröder, ofta analfabeter som lättade munkarna från rutinmässiga jobb. Många tjänade som murare, garvare, skomakare och smeder, men deras främsta uppgift var att sköta klostrets stora flockar av får.

Lekbröderna uppmuntrade munkarna att utvidga sina egendomar utöver vad som var nödvändigt för klosterlivets självförsörjning, vilket innebar gruvdrift av bly, järn, mineralstenar och uppfödning av avelshästar.

Detta ledde till stora rikedomar och bidrog till Fountains Abbeys ekonomiska betydelse. I mitten av 1200-talet var klostret ett av Englands rikaste.

Tillsammans med Studley Royal, den fantastiska georgianska vattenparken som gränsar till klosterruinen, är Fountains Abbey ett världsarv sedan 1986. Det är också landets största klosterruin.

De flesta som besöker platsen kommer från väster, pang på ruinen, och får då inte uppleva den långsamt stegrande spänning som kommer av att man promenerar längs parkens vackra vattenytor och bara ser ruinens mäktighet, lite i taget. Med mina vänner i Yorkshire har jag alltid kommit från öster, där endast en liten parkering finns i en hjortpark, och nu fick barnen uppleva platsen på samma sätt.

Idag sköts Fountains Abbey av National Trust, en organisation bildad 1895 för att bevara och skydda kuster, landsbygd och byggnader i England, Wales och Nordirland. Man anordnar konserter, belyser ruinen från vattnet på helgkvällar, driver restauranger och presentbodar. Under påskhelgen fanns en äggjakt som Lilleman deltog i, en utmärkt introduktion till att använda engelska eftersom han mest tog hjälp av mina vänner. Här köptes också de fina Macintoshinspirerade muggar jag sedan fick i födelsedagspresent.